نستطيع رصد مجرات بعيدة بملايين السنوات الضوئية بينما نجد صعوبة في رصد كواكب أو اجرام قريبة مثل بلوتو، كيف ذلك؟

التلسكوب هو عبارة عن جهاز استقبال للضوء. ليس عدسة تكبير عملاقة، أي نعم يستطيع تكبير الأشياء لكن ليس الى الحجم الهائل مثلما تتوقع، إنه ببساطة جهاز استقبال للضوء.
من السهل جداً رؤية المجرات والسدم البعيدة بشكل أفضل من الكويكبات والأجرام في مجموعتنا الشمسية، وذلك ببساطة لأن المجرات احجامها أكبر بكثير، صحيح هي بعيدة، لكن حجمها وبعدها عنا يتناسبان ليعطونا حجم ظاهري كبير أكبر من بقية الكواكب.
الحجم الظاهري: هو حجم غير حقيقي تراه من موقع رؤيتك. على سبيل المثال، شاحنة كبيرة جداً، ستبدو من بعيد وكأنها نقطة، وكلما ابتعدت كلما قل حجمها الظاهري، يعني بالإعتماد على مسافة هذه الشاحنة عنك سترى الحجم الظاهري المناسب. فبعد مجرة ما عنك يعطيها حجماً مناسباً لتبدو أكير من الكواكب الأقرب.
بالإضافة الى أن المجرات والسدم ترسل الكثير من الضوء في اتجاهنا. تحتوي كل واحدة من تلك المجرات على بلايين النجوم، وكل منها يبعث سيل من الفوتونات، يشع في كل اتجاه. ويصل عدد قليل منهم إلى التلسكوب.
الأجرام في نظامنا الشمسي مثل بلوتو، هي أجسام مظلمة وباردة. تعكس القليل من الضوء وبالتالي فإن رصدها يكون أصعب.

لاحظوا مثلا في الصورة كيف سيبدو حجم القمر الظاهري بالمقارنة مع مجرة اندروميدا. على الرغم من قرب القمر الينا.❗

إذا تلامست قطعتين معدنيتين في الفضاء، ستذوبان مع بعضهما وتصبحان قطعة واحدة. وهذا يدعى بالالتحام البارد أو الإلتحام بالتلامس. وهذا لايحدث على الأرض لأن الأتموسفير تضع طبقة من المواد المؤكسدة على السطوح مما يمنع هذا من الحدوث.

الكثير منا يعتقد أنه يعرف كل الكواكب الموجودة في نظامنا الشمسي، فالكواكب المعروفة هي، عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس، نيبتون. يوجد أيضاً بلوتو ولكن بعد عام 2006 لم يعد بلوتو مصنفاً ككوكب، بل أصبح من فئة الكواكب القزمة (الصغيرة).

طبعاً بلوتو ليس الكوكب القزم الوحيد هنا فمثلاً يوجد، سيريس، إيريس، ماكي ماكي، هاومِيا، سِيدْنا، أوركاس، كواوار، إكسايان، فيرنا، كي وس، والعديد من الكواكب التي لم تعطى أسماء رسمية. ويعد كويكب سيريس مميزاً لأن مساره الدائري حول الشمس يتموضع بين المريخ والمشتري

تليسكوب هابل يلتقط صورة رائعة لموت نجم في سديم "البيض الفاسد" يُمثل "سديم الكالاباش" The Calabash Nebula الواضح في هذه الصورة -والذي يحمل الاسم التقني Oh231.8+O4.2- مثالاً مذهلاً على موت نجمٍ ذي كتلة صغيرة مثل الشمس.

تُظهر هذه الصورة المُلتقطة بواسطة تليسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ESA، النجم أثناء مروره عبر تحول سريعٍ من عملاقٍ أحمر إلى سديم كوكبي، حيث يعصف بطبقاته الخارجية الغازية والغبارية خارجاً باتجاه الفضاء المحيط به.
تَظهر المواد المقذوفة مؤخراً بالاتجاه المعاكس بسرعة هائلة باللون الأصفر، والتي تُمثل غازاً يتحرك بسرعةٍ تُقارب المليون كيلومتر في الساعة (621,371 ميل في الساعة).

نادراً ما يتمكن الفلكيون من رصد نجمٍ أثناء مرحلة تطورية كهذه، لأن ذلك يحدث بسرعة كبيرة جداً وفقاً للمقاييسٍ فلكية.
كما أنه من المتوقع أن يتطور إلى سديمٍ كوكبي كامل التشكل خلال الألف سنة القادمة.
يُعرف سديم الكالاباش أيضاً باسم سديم البيض الفاسد (Rotten Egg Nebula) لأنه يحتوي على الكثير من الكبريت، حيث تفوح منه رائحة شبيهة برائحة البيض الفاسد عند خلطه مع عناصر أخرى -ولكن لحسن الحظ، فإنه يبعد عن الأرض مسافة 5000 سنةٍ ضوئية في كوكبة الكوثل Puppis.

سديم روزيت Rosette Nebula ليس السحابة الكونية الوحيدة المكوّنة من الغاز والغبار التي تستحضر صور الزهور إلى أذهاننا- ولكنه السديم الأكثر شهرة. يقع هذا السديم على حافة السحابة الجزيئية الكبيرة الموجودة في كوكبة مونوسيروس (وحيد القرن) Monoceros. إن شكل السديم الذي يشبه بتلات الوردة هو في الواقع الحاضنة النجمية الجميلة التي أخذت شكلها نتيجة تأثير الرياح النّجمية والإشعاع النّجمي الصادر عن العنقود المركزي للنجوم الشابة الساخنة. يبلغ عمر النجوم في هذا العنقود النجمي المليء بالطاقة والمعروف باسم NGC 2244، حوالي بضعة ملايين سنة، في حين أن التجويف المركزي لسديم روزيت والمسمى بـ NGC 2237، يبلغ قطره 50 سنة ضوئية تقريباً.يمكن مشاهدة السديم عن كثب بواسطة تلسكوب صغير يتم توجيهه نحو كوكبة وحيد القرن (Monoceros).

مشهد لكوكب الأرض من على بعد 36.000 ميل بحري في الصورة الملتقطة في 18 أيار/مايو 1969 من مركبة الفضاء أبولو 10 Apollo خلال رحتلها في المسار القمري تجاه القمر.

يقوم رواد الفضاء بالإعداد وتحمل الكثير قبل أن يُدفع بهم في الفضاء الخارجي، ولكن حتى أكثرهم جسارة قد يخضع لدوار الفضاء.

هل سبق لك أن شعرت بالغثيان أثناء رحلة طويلة بالسيارة، أو شعرت بتخبط معدتك أثناء ركوبك الأفعوانية؟
إذا كان الأمر كذلك، فأنت كونت فكرة بسيطة عن تجربة رواد الفضاء عند التوجه إلى الفضاء الخارجي. هنالك ما بين 60% إلى 80% من رواد الفضاء يصابون بدوار الفضاء خلال الأيام القليلة الأولى من الإطلاق.
تظهر الأعراض كتلك التي تظهر في دوار الحركة على كوكب الأرض، وتشمل الصداع، والدوخة والغثيان، وفي الحالات القصوى، قد تصل لنوبات طويلة من الإقياء. بالنسبة لمعظم طاقم البرنامج الفضائي، تنتهي تلك الأعراض بعد قضاء ثلاثة أيام في الفضاء، ولكنها يمكن أن تعود مجددًا في أي وقت أثناء المهمة بدون سابق إنذار.

ربما يكون الأمر الأكثر إثارةً للاهتمام هو أن دوار الفضاء غير متوقع. حتى مع التحليل الدقيق والتدريب قبل الإطلاق، لا يمكن معرفة مَن مِن رواد الفضاء سيمر بتلك الحالة.
بعض رواد الفضاء الذين يعانون من معدة حساسة قد يكونون على ما يرام. بينما رواد الفضاء الآخرون، الذين لم يعانوا مسبقًا مِن دوار الحركة قد يجدون أنفسهم مصابين بالغثيان والصداع رغم تكيّفهم مع متطلبات الحياة خارج الغلاف الجوي للأرض.
في حين لم يحدد بعد الباحثون أسباب دوار الفضاء بالضبط، فقد يكون سبب ذلك هو اختلال توازن الأذن الداخلية وهو نفسه المسبِّب لدوار الحركة على كوكب الأرض. سواء كنت تجلس في سيارة أو في مركبة فضائية، سيكون هناك عدم تطابق بين ما تراه عيناك وما يشعر به جسمك.
يكفي عدم التطابق لوحده بأن يشعرك بالغثيان، ولكن يواجه رواد الفضاء الأمر مضاعفًا. يزداد اختلال الرؤية والإحساس سوءًا بسبب تأثيرات الجاذبية الصفرية على استقبال الحس العميق Proprioceptive بالنظام الحسي في الجسم.

على كوكب الأرض يستخدم ذلك النظام الإشارات العصبية لمنحك إحساسًا فطريًا لمواضع أطرافك واتجاه توجه جسدك، لكن عندما تطفو خارج الغلاف الجوي للأرض يفشل ذلك النظام في العمل.
وقد تتفاجأ حينما تشعر أن أطرافك ليست بالضبط في الموضع الذي اعتقدت أنها موجودة فيه، والأسوأ من ذلك، قد تجد نفسك مرتبكًا في الكثير من الأحيان بخصوص أيُّ الاتجاهات يشير للأعلى.
يفاقم كل هذا الارتباك أعراض دوار الفضاء، مما من شأنه أن يعيق قدرة رواد الفضاء على إنجاز مهمتهم، فبطبيعة الحال هم في الأعلى هناك للعمل. لدراسة أسباب ونتائج دوار الفضاء، وكذلك التأثيرات الأخرى للسفر عبر الفضاء في جسد الإنسان، أنشأت وكالة ناسا NASA المعهد القومي لبحوث الطب الحيوي للفضاء عام 1997.

أشارت بعض الأبحاث في الوكالة أنه قد يكون ممكنًا منع أو تخفيف دوار الفضاء من خلال معالجة الأذن الداخلية والجهاز الدهليزي Vestibular System قبل رحلة الفضاء.
على سبيل المثال تعليم رواد الفضاء السفر خلال "مسار العقبات obstacle course " وارتداؤهم نظارات واقية يمكنها تجهيز الأذن الداخلية لتواجه التحديات المفاهيمية بتقبُّل واستحسان.

تظهِر هذه الصورة التابعة لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية والتي التقطها تلسكوب هابل الفضائي المجرة المعروفة باسم "ميسيه 96".  تعد ميسيه 96 مجرة حلزونية، وهي تقع في كوكبة ليو (الأسد) على بعد مسافة تقدر بـ 35 مليون سنة ضوئية. 
تتميز هذه المجرة بكتلة وحجم يقارب كتلة وحجم مجرتنا درب التبانة.
وقد اكتشفها للمرة الأولى عالم الفلك بيير ميشان Pierre Méchain عام 1781.
وبعد ذلك باربعة أيام فقط، تمت إضافتها إلى فهرس شارلز ميسير catalogue Charles Messier’s الشهير للأجسام الفلكية. 
تشبه هذه المجرة دوامة عملاقة من الغاز المتوهج الذي يتموج مع غبار أسود يلتف بدوره كالدوامة إلى داخل النواة.  
تتصف ميسيه 96 بأنها مجرة غير متناسقة، وذلك لأن الغبار والغاز ينتشران بشكل غير متساو في جميع أنحاء أطرافها الحلزونية الضعيفة، كما أن قلبها لا يقع بالضبط في مركز المجرة.
كما تتصف أطراف هذه المجرة أيضا بكونها غير متناسقة، ويعتقد أن سبب ذلك يعود إلى تأثيرات قوى السحب الجاذبة الخاصة بالمجرات الأخرى الموجودة ضمن نفس المجموعة التي تنتمي إليها ميسيه 96.  تتضمن هذه المجموعة التي سميت باسم: M 96 مجرات ساطعة أخرى مثل ميسيه 105 (Messier 105) وميسيه 95 (Messier 95)، كما أنها لاتخلو من مجرات أصغر حجما وأقل سطوعا. وتعد M 96 أقرب مجموعة تحتوي على كل من المجرات الحلزونية والمجرات الإهليليجية (ميسيه 105).

رسم توضيحي اي ليست صورة حقيقية لرواد فضاء يعدّنون المياه على سطح المريخ.

توصلت دراسةٌ جديدةٌ إلى أن المستعمرين على المريخ قد يتمكنون ذات يوم من توليد الوقود والأكسجين من المياه المالحة الموجودة على سطح الكوكب الأحمر.
فقد قال الباحثون إنه يمكن أيضًا للتكنولوجيا الجديدة وراء هذا التقدم أن تساعد الغواصات على توليد الأكسجين من مياه البحر على الأرض.
فمن أجل العيش على المريخ، سيحتاج أيُّ مستعمِر إلى الأكسجين للتنفس وإلى الوقود كغاز الهيدروجين لتشغيل معداتهم؛ ما يجعل من أي مياه موجودة على سطح الكوكب الأحمر ثروةً لا تُقدَّر بثمن، لأن بإمكانهم استخدام الكهرباء والوسائل الأخرى لتفكيك الماء إلى كلٍّ من الأكسجين والهيدروجين.

قاله الكاتب الكبير "ڤيچاي راماني" المهندس الكيميائي في جامعة واشنطن: "المريخ هو طريقٌ طويلٌ في الخارج، ونحن مقيَّدون بكمٍّ الأشياء التي يمكننا إحضارها؛ لذا لو تمكننا من الانتفاع من الموارد الموجودة هناك، فسيكون ذلك أكثر اقتصادًا وأكثر قابليةً للتطبيق من الاضطرار لحمل كلِّ شيءٍ معنا".
وقد وجد بحثٌ سابقٌ أن المريخَ يمتلك كمياتٍ كبيرة من الجليد، وقد وجد مسبار "فينيكس" -الخاص بوكالة ناسا- إشارات على أن سهول القطب الشمالي للكوكب كانت مغطاةً بطبقةٍ رقيقةٍ من الماء السائل في ملايين السنوات القليلة السابقة، وقد اكتشف المسبار أيضًا في تربة المريخ مُركَّباتٍ تُعرَف بالبيركلورات، والتي يُمكِن أن تعملَ كمضادٍ للتجمد وتقلّل من درجةَ تجمُّد الماء لما بعد درجة تجمدِه الطبيعية.

ولأنه بإمكان المحاليلَ الملحية التي تحتوي على الماء والبيركلورات أن تظلَّ سائلةً حتى في درجات الحرارة المنخفضة الموجودة على سطح المريخ، فقد أراد "راماني" وزملاؤه أن يروا ما إذا كان بإمكانهم استخدامُ تقنيةٍ تُعرَف بالتحليل الكهربائي، لتفكيك جزيئات الماء وتكوين الهيدروجين والأكسجين (حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة على المريخ نحو 81.4 فهرنهايت تحت الصفر، أي ما يعادل 63 درجة مئوية تحت الصفر، بالإضافة إلى أن درجات الحرارة تتغير بأكثر من 212 درجة فهرنهايتية أو 100 درجة مئوية على مدار اليوم). وعقَّب "راماني" قائلًا أنَّ "التحليل الكهربائي معروف منذ مئة عام وربما أكثر، لكن غالبًا كان يُستخدَم الماء النقي فيه".