¿Cómo se cultivaban… piñas en la Rusia del siglo XVIII?

Pedro I puso de moda la piña en el primer tercio del siglo XVIII. Tenerla en la mesa era un signo de estatus, una demostración de riqueza y estilo. Pero ¿de dónde obtenerla en un país frío?

Transportar piñas desde Sudamérica hasta la mesa del zar era largo y complicado: se estropeaban por el camino. La única manera de tener fruta fresca era cultivarla in situ.

La estructura clave para ello fue el invernadero. Eran construcciones sólidas con calefacción de estufa. Se levantaban de vidrio y ladrillo, a menudo con una pared ciega al norte para proteger del frío. Las piñas no se cultivaban en el suelo, sino en grandes tinas portátiles. Esto permitía sacarlas al aire libre en verano y mantenerlas calientes en invierno. Se plantaban en un sustrato especialmente preparado: mezcla de humus, tierra de hojas y arena.

No se llegó a una escala industrial, pero los resultados de los jardineros eran sorprendentes. Se cultivaban piñas en masa para la mesa imperial en los invernaderos de Tsárskoe Seló, Gátchina y Peterhof. La finca Kuskovo de los Sheremétiev era famosa por sus enormes invernaderos, donde, entre limoneros, melocotoneros y vides, maduraban cientos de piñas. También se cultivaban en Arcánguelskoe, finca de los Yusúpov, y en otras propiedades acaudaladas.

Cultivar piñas en una finca era una tarea compleja y costosa. Se necesitaba un equipo de jardineros competentes (extranjeros formaban a los rusos), un suministro constante de leña para la calefacción y cuidados minuciosos. Una piña madura costaba una fortuna: aproximadamente lo mismo que una vaca. Servir a los invitados una piña cultivada en el propio invernadero era la máxima muestra de hospitalidad y una declaración de riqueza.

A finales del siglo XIX terminó la era de las piñas rusas por dos razones. La primera, el desarrollo del transporte por vapor: resultó más barato y sencillo traerlas por mar desde los países tropicales que gastar enormes sumas en mantenerlas en invernaderos. La segunda: la abolición de la servidumbre privó a los terratenientes de mano de obra gratuita. La cultura de la finca entró en decadencia.

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