Как известно, в Англии каждый писатель — немного шпион, а каждый шпион — немного писатель. Ян Флеминг, создатель Джеймса Бонда, писал своего персонажа практически с себя и разделял с ним жизненные интересы: много женщин, много алкоголя, очень много работы на британскую разведку, включая подготовку отрядов коммандос.

Но вот от кого работы на разведку не ждешь, так это от Роальда Даля, автора «Чарли и шоколадной фабрики». Даль во время Второй Мировой записался добровольцем в авиацию, воевал в Ливии, но в 1942-м его списали из-за ранения и перевели в Вашингтон. Формально — на должность помощника военного атташе.

Неформально он был частью группы шпионов и агентов влияния, заброшенных в Америку по заданию Черчилля. В ту же группу входил и Флеминг. Задание у них было абсолютно джеймсбондовское — они должны были болтаться по светским мероприятиям и соблазнять жен высокопоставленных американцев.

На тот момент очень многие в американской элите не хотели встревать в войну — мол, пусть эти европейцы друг друга убивают, а у нас собственный континент есть, мы тут отсидимся. Черчилля это не устраивало — он был уверен, что единственный шанс англичан на выживание — это если за них, как и в Первой мировой, впрягутся американцы.

Одним из самых влиятельных противников вступления Америки в войну был Генри Люс, владелец журналов Time, Life and Fortune. Жена Генри Люса, Клэр Бут Люс, тоже имела политическое влияние — она была не только светской львицей, но и популярной публичной интеллектуалкой консервативного толка.

И вот британское командование поставило Роальду Далю стратегическую задачу: соблазнить Клэр и сделать из нее агента влияния. Даль был умен, обаятелен, тонок, не брезговал пользоваться своей репутацией раненого летчика, героя войны. Короче, миссию он выполнил с блеском. Но не без труда — он жаловался начальству, что у Клэр дикий темперамент, что она не дает ему спать по три ночи подряд, и что он больше так не может.

«Сынок — последовал ответ командования — Помни, ты делаешь это для своей Родины».