– Ребята хорошо работают, видно, что приехали «голодные» и хотят проявить себя. Новички тоже тренируются с большим желанием. Ждем Кубка Салея. Все 14 команд, участвующих в сезоне, хотят побеждать. Мы доносим до игроков мысль о том, где найти преимущество и в чем быть лучше. Мало просто хотеть: одна команда хочет, вторая – тоже, но где найти это преимущество, чтобы стать сильнее и лучше? Над этим мы сейчас и работаем.

– У нас всего два подписанных легионера. Посмотрим, как будет дальше, но мы рассчитываем на наш коллектив.

– Хочу видеть команду, которая приносит результат. Хоккей, который мы хотим показывать, – скоростной, с атакующей игрой и хорошо организованной обороной.

– Пока это страсть, любовь, это приятное ощущение. Всегда приходишь с радостью, уходишь даже с грустью. Я думаю, каждый игрок, кто молодым приходит в команду, кто был даже в другом клубе, но он отсюда сам, я думаю, у него мотивация за гранью, потому что хочет доказать, что здесь он должен играть.

— Наша подготовка — физическая и моральная — еще в процессе. Продолжаем работать и параллельно вести селекцию. Эмоции у спортсменов есть, но есть и тревога. Она должна быть, так как состав обновленный, много ребят привлекаем из второй команды.

В тренировочном процессе расхлябанности не может быть по той причине, что у каждого коллектива на данном этапе серьезная нагрузка. Здесь и проявляются моральные качества, идет сплочение коллектива, где-то приходится трудиться через не могу.

— Вы пригласили в «Неман» трех действующих чемпионов Betera-Экстралиги. Чем заманили их в Гродно?
— Здесь нечего скрывать: сейчас «Металлург» — это мой противник, а чуть больше года назад это была команда, с которой мы вместе благополучно трудились. И подбором тех игроков занимались я и Константин Викторович Глазов.

Максим Усков был приглашен в Жлобин именно в тот момент, когда я уходил из команды. С Владом Соколовским сотрудничали в Молодечно, потом по моей инициативе «Металлург» выкупил его у «Динамо-Молодечно». С Александром Осипковым также работали в Молодечно. Если честно, если бы не лимиты, то пригласил бы больше игроков из Жлобина. Например, Володю Ерменкова… Не буду всех перечислять.

— Можно ли считать, что текущий уровень конкуренции в Экстралиге — один из самых высоких в истории?
— Было уже много случаев, когда команды нижней части таблицы обыгрывали тех, кто вверху. Все, кто претендует на выход в плей-офф, более или менее равны, а это интересно для зрителя, интригующе для спортсменов и головная боль для тренеров :)

— Многие клубы лиги переходят на канадскую площадку. В Гродно стоит ждать этого?
— В следующем году.

– Летний хоккей может принести самые неожиданные сюрпризы. В эту пору года делать прогнозы сложнее. Но если нужно сделать выбор, я бы отнес к основным фаворитам «Металлург», «Витебск», «Неман» и «Брест». Сократить список до одной команды просто невозможно. В силу того, что конкуренция становится все острее. Жлобинчане после завоевания золотых медалей в чемпионате страны будут играть на кураже. «Медведи» – очень сильный кубковый боец, они выиграли два из трех последних Кубков Салея. Плюс «северяне» должны были получить очень хороший импульс от недавнего матча со звездной командой Betera. «Неман» и «Брест» провели мощную трансферную кампанию.

На стабильность «Витебска» отлично указывает фактор главного тренера. У всех команд Betera-Экстралиги за последние два-три года произошла смена рулевого, и лишь у «медведей» в роли вожака неизменно остается Роман Юпатов. Специалист долго, шаг за шагом, налаживал командный механизм. Нынче «Витебск» – это очень неудобный соперник для каждой команды чемпионата, потому что «медведи» прекрасно знают, как против кого нужно действовать. «Северяне» являются главными экспертами по Кубку Салея последних лет. Полгода назад команда великолепно себя проявила в Евро-Азиатском Кубке Дружбы. Многие хоккеисты, как и Роман Юпатов, знают рецепт больших побед. Их нельзя не включить в список фаворитов грядущего Кубка Салея.

– Особое внимание приковано к столичной «Юности» как к действующему обладателю Кубка Руслана Салея. Межсезонье для минчан получилось очень насыщенным. В первую очередь стоит отметить серьезные изменения в тренерском штабе. В белорусский чемпионат возвращается российский специалист Сергей Пушков, прекрасно знакомый с экстралигой. В разные годы он работал с гродненским «Неманом», «Брестом» и новополоцким «Химиком», поэтому хорошо знает специфику нашего хоккея.

В то же время в самой «Юности» многое изменилось. Сегодня клуб делает ставку на собственных воспитанников, что видно по игрокам, которые вернулись в команду после нескольких сезонов в других коллективах. Как один из самых титулованных клубов Беларуси, «Юность» всегда будет претендовать на самые высокие места. Победные амбиции у этого клуба никуда не исчезли, поэтому перед Сергеем Пушковым наверняка будет стоять задача выигрывать каждый турнир, в котором участвует команда.

Однако называть минчан безоговорочными фаворитами Кубка Руслана Салея пока все же преждевременно. Команда находится в процессе формирования: новый тренерский штаб, обновленный состав, новые игровые связи. Поэтому не стоит ожидать, что все будет складываться легко и идеально с первых матчей.

– Сейчас, когда в плей-офф выходят сразу по четыре команды из группы, количество соискателей трофея серьезно увеличилось. Однозначно, что среди фаворитов «Металлург», «Витебск» и «Гомель» на Востоке. Не забываем и про всегда амбициозный «Славутич». На Западе среди команд с большими амбициями уже на это лето – «Брест», «Неман» и «Шахтер». Уверен, что нельзя сбрасывать со счетов «Юность» и «Лиду».

У «Бреста» есть все необходимое для резвого старта сезона. Неплох и календарь в группе. Дома встречи фактически со всеми главными соперниками: «Юностью», «Шахтером» и «Динамо-Молодечно». С таким шумным трансферным окном брестчане – точно одни из главных раздражителей и гроза авторитетов для признанных фаворитов лиги.