Десятки тысяч жителей Нью-Йорка и Нью-Джерзи и тысячи жителей других городов в Соед. Штатах впали 30 октября вечером в состояние паники в результате радиопрограммы, проведенной между 8 и 9 часами вечера через радиостанцию «Доблью Эй Би Си» и всю систему радиостанций Колумбия Бродкестинг Систем.
Радиостанция передавала в драматизированной форме содержание книги знаменитого английского писателя, автора фантастических романов Уэлса. Книга эта называется «Война миров», и драматическую переделку ее исполнял по радио театр «Меркури» и артист Арсон Уэллес.

Артисты дали знать слушателям по радио, что в самом разгаре развлечения и танцев в отеле музыка неожиданно оборвалась, и тут же главный радиовещатель воскликнул: «Новость! Профессор увидел со своей обсерватории взрывы газа на планете Марс».
После этого радиослушателям были сообщены другие «ужасные новости»: одна — о «падении метеора с планеты Марс», «убившего 1500 человек».

Другое сообщение гласило, что метеор представлял собой «металлический цилиндр, направленный фантастическими созданиями с планеты Марс, вооружёнными смертоносными лучами для ведения войны против обитателей Земли».

Хотя и в газетах и в самой же радио станции предупреждалось, что эти «сообщения» — вымысел и являются частью радиодрамы, многие тысячи слушателей, чьи нервы, очевидно, были крайне напряжены в результате последних событий в Европе, приняли эту драму за чистую монету.

Им показалось, что действительно с планеты Марс или с другого места какие то неожиданные и страшные враги напали на Нью-Йорк и Нью-Джерси. И в результате испуганные обыватели в некоторых районах Нью-Йорка и Нью-Джерси тысячами повыбегали из своих квартир, ища спасения от бомб.

Посыпались запросы по телефону. B полицейские участки, редакции газет и радиостанции о внезапной «войне» и о том, куда от нее спрятаться. Паника быстро передалась соседям слушателей и даже автомобилистам, увеличившим скорость своих автомобилей, чтобы «спрятаться» подальше от бомб.

В полицию стали поступать запросы от врачей и медицинских работниц по телефону с предложениями скорой помощи раненым. Словом, такой повальной истерии еще никогда не было даже в истории Соед. Штатов. Городское население вообще никогда не отличалось особо крепкими нервами. Федеральное правительство ведет расследование причин этой небывалой паники.