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미 연방수사국(FBI)이 네바다주 라스베이거스에서 불법 생물학 실험실을 압수수색함.

당국에 따르면 잠겨 있던 차고 내부에서 미확인 액체가 담긴 바이알이 보관된 여러 대의 냉장고가 발견됐으며, 해당 물질은 ‘잠재적 생물학적·유해 물질’로 분류됨. 이와 함께 정체불명의 물질이 담긴 갤런 크기의 용기, 원심분리기 등 각종 실험 장비도 확인됨.

수사 당국은 1,000개가 넘는 샘플을 수거해 FBI 실험실로 보내 정밀 분석을 진행 중임.

라스베이거스의 해당 불법 실험실은 과거 캘리포니아주 프레즈노 카운티에서 적발된 또 다른 불법 실험실과 연관돼 있을 가능성이 제기됨.

해당 부동산 소유주는 2023년 캘리포니아주 리들리에서 발견된 불법 생물학 실험실 사건과 관련해 체포됐으며, 중국 국적자로 현재 연방 구금 상태에서 무죄를 주장하고 있음.

이 사건은 미 의회의 조사로 이어졌으며, 조사 결과 해당 불법 실험실이 중국 은행으로부터 자금을 지원받았고 HIV, 코로나19, 결핵, 말라리아, 에볼라 등으로 표기된 수천 개의 생물학 샘플을 보관하고 있었던 것으로 드러남.

중국 공산당 관련 미 하원 특별위원회의 연방 보고서에 따르면, 리들리 실험실 내부에서는 혈액, 조직, 기타 체액 샘플과 함께 라벨이 없는 액체가 담긴 수천 개의 바이알과 의심되는 생물학 물질이 발견됐으며, 위험한 병원체가 포함됐을 가능성에 대한 우려가 제기됨.

일부 바이알에는 병원체 이름이 영어와 중국어로 표기돼 있었던 것으로 확인됨.