Основная масса меди в земной коре находится в виде сульфидов, и прежде всего медного колчедана, халькопирита. А халькопирит по облику так похож на металл, что «металлическая сущность» минерала словно просвечивает сквозь его кристаллическую решетку. Блестит, как металл.

Цвет золотисто-желтый, словно у латуни, иногда малиновой или синенькой змейкой отсвечивает на его поверхности пленочка побежалости. Тяжесть, неровный излом, еще больше подчеркивающий блеск, — все выдает в нем наличие металла. Медь прячется и в его названии: халькопирит (от «халькос» — медь, так называли медь древние греки). Медь составляет 35% минерала. Конечно, это не самородная медь и даже не малахит. Но самого-то халькопирита в земной коре больше на целый порядок!

Чаще всего главный рудный минерал меди — халькопирит — встречается в рудных жилах. Их образовали рудоносные горячие растворы — гидротермы, выполняющие трещины в горных породах или пропитывающие их по мелким трещинкам и порам. Сам халькопирит обычно образует сплошные прожилки, и лишь изредка в пустотках можно увидеть его кристаллы. По форме они напоминают хорошо знакомые нам пакеты для молока — их называют тетраэдры.

Только, в отличие от «молочных» тетраэдров, кристаллы халькопирита нередко словно срослись из двух: у одного большие грани с тонкими штрихами, у другого — маленькие, гладкие, обрезающие вершинки первого. Вместе с халькопиритом нередко можно встретить другие медьсодержащие сульфиды. Это главным образом блеклые руды (темно-серые минералы с тусклым красноватым отблеском, вполне оправдывающие свое название) и борнит. Вот борнит — самая нарядная из медных руд! Собственный коричневато-медный цвет минерала виден только в свежем изломе, обычно же он целиком покрыт яркой пленкой побежалости.

Как в пленочке нефти на воде, перемежаются тут малиновый, бирюзовый, латунно-желтый и ярко-синий цвета в сочетании с тусклым полуметаллическим блеском.