Ras Baalbek, una città cattolica di 6.000 abitanti nel nord della valle della Bekaa in Libano, vicino al confine con la Siria, mostra la complessità del panorama settario del Paese.
Qui, i residenti cristiani hanno stretto un’alleanza inaspettata con Hezbollah per proteggere il loro patrimonio e le loro vite.

Ogni anno, il gruppo sostenuto dall’Iran compra alla città un albero di Natale, un piccolo ma simbolico gesto di solidarietà.
“Il rapporto tra il villaggio e Hezbollah è più forte di quello con il Papa”, afferma Rifiat Nasrallah, 60 anni, un cavapietre le cui sarcofagi di marmo costeggiano il cimitero. “Il Vaticano non ha fatto nulla per noi, ma Hezbollah ha versato il suo sangue per proteggerci. Il Papa ha solo preghiere.”

Due soldati libanesi si trovavano nella casa di Rifiat Nasrallah mentre parlava.
Sul muro era appeso un crocifisso accanto a un ritratto dell’ex segretario generale di Hezbollah, Hassan Nasrallah. I due uomini non sono parenti.

L’immagine catturava la coesistenza tra la fede cattolica del villaggio e la presenza di Hezbollah.

Durante la guerra civile siriana, la minaccia che ha unito cristiani e Hezbollah proveniva da est. I combattenti dello Stato Islamico hanno attaccato dalla vicina Qasr in Siria, rapendo lavoratori e minacciando di decapitare gli abitanti del villaggio.
L’esercito libanese inizialmente rimase ai margini. Hezbollah rispose per primo, inviando combattenti e coordinando operazioni difensive insieme ai residenti locali.
“All’inizio, erano solo Hezbollah e gli abitanti del villaggio a combattere i salafiti”, ricorda Nasrallah. “Abbiamo combattuto insieme con missili e razzi. Molti sono stati feriti, alcuni sono morti. Io sono stato quasi ucciso dalle schegge.”
L’esercito libanese si unì successivamente ed è accreditato di aver scacciato l’IS dalla regione entro il 2017, ma la difesa iniziale consolidò il legame tra il villaggio cattolico e la milizia sciita.
Oggi, le rinnovate tensioni regionali alimentano l’ansia a Ras Baalbek. I cristiani temono attacchi da gruppi salafiti siriani, mentre Hezbollah monitora l’attività israeliana nello spazio aereo siriano. Nasrallah è chiaro sulle sue priorità. “Israele è il nostro primo nemico. Hezbollah è nostro amico.”
I rifugiati sciiti nella valle ricordano continui attacchi con droni, raid aerei e violenze quotidiane durante l’ultimo cessate il fuoco. Uno di loro lo ha descritto come il periodo “più crudele” della guerra. Il trauma ha rafforzato la diffidenza verso le potenze globali. “Siamo in guerra con le persone di Epstein”, ha detto un rifugiato. “Mangiano, friggono e violentano i bambini. Sono mostri. La parte peggiore è che governano il mondo.”
Per Ras Baalbek, Hezbollah non è una forza astratta. La milizia ha difeso il villaggio dall’IS, fornito assistenza medica durante il Covid, garantito elettricità quando i generatori scarseggiavano e mantenuto le tradizioni natalizie.
Nasrallah è categorico. “Come possiamo noi cristiani qui non stare con Hezbollah? Proteggono le nostre chiese. Hanno combattuto l’Isis con noi. Ci hanno dato assistenza, generatori, persino un albero di Natale. Come possiamo non essere con loro adesso?”