🍩 Интеллект и ожирение: что изменилось за полвека

Уже несколько десятилетий исследования обнаруживают одну и ту же связь: более низкие когнитивные показатели ассоциированы с большей распространённостью ожирения. Но за это время само ожирение из относительно редкого состояния превратилось в массовое. Возникает интересный вопрос: не должна ли «эпидемия ожирения» была размыть прежнюю связь? Если масса тела выросла у самых разных людей, высокий интеллект мог перестать так хорошо отличать более стройных от более полных.

Проверить это удалось на необычно больших данных из Дании. Исследователи сравнили около 419 тыс. молодых мужчин, проходивших призывное обследование примерно в одном возрасте и в одних и тех же районах страны. Первая когорта родилась в 1939–1959 гг., вторая — в 1983–2001 гг. Рост и вес измеряли объективно, а когнитивные способности оценивали тем же тестом, который используется в датской системе призыва с 1957 г. и хорошо коррелирует с обычными тестами IQ.

За несколько десятилетий ситуация с весом изменилась радикально. Средний индекс массы тела вырос с 21.7 до 23.5. Доля мужчин с избыточным весом увеличилась с 7.9% до 21.3%, а с ожирением — с 0.8% до 6.7%.

Но связь с интеллектом практически никуда не исчезла. В обеих когортах распространённость ожирения последовательно снижалась по мере роста результата когнитивного теста. Среди мужчин из нижней четверти распределения интеллекта ожирение встречалось у 1.27% в старой когорте и у 9.75% в новой. Среди верхней четверти — у 0.54% и 4.38% соответственно. Получается любопытная картина: ожирение стало намного распространённее на любом уровне интеллекта, но различия между уровнями сохранились.

При этом зависимость сложнее формулы «чем выше IQ, тем ниже вес». Если смотреть на интеллект в зависимости от ИМТ, самые высокие средние показатели наблюдались примерно при ИМТ около 20. Они были немного ниже при недостаточной массе тела, а после этой точки постепенно снижались по мере увеличения ИМТ. Такой обратный J-образный профиль обнаружился в обеих когортах, хотя у современных мужчин падение при высоком ИМТ оказалось несколько слабее.

И здесь есть существенная деталь: в основной части распределения связь интеллекта и ИМТ невелика. Авторы прямо отмечают, что доля вариации одного признака, объясняемая другим, очень мала. Наиболее отчётливый результат относится именно к верхнему краю распределения массы тела — избыточному весу и особенно ожирению. Поэтому из исследования совсем не следует, что по интеллекту можно сколько-нибудь точно предсказывать вес отдельного человека.

Зато сравнение поколений позволяет исключить одно простое объяснение эпидемии ожирения. Средний когнитивный результат в поздней когорте был не ниже, а немного выше, хотя ожирение выросло более чем в восемь раз. Значит, массовый рост ожирения нельзя объяснить тем, что население стало менее интеллектуальным. И сами данные плохо согласуются с идеей, что увеличение ожирения на уровне популяции должно было привести к заметному снижению интеллекта.

В этом и состоит главный интерес работы. За полвека распределение массы тела сильно сдвинулось, но градиент по когнитивным способностям сохранился. Популяционные процессы могут резко менять средний уровень признака, не уничтожая устойчивые различия внутри населения.