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애플·퀄컴이 NPU(신경망처리장치)를 내장한 Arm 기반 PC용 프로세서를, AMD가 '라이젠 AI'를 탑재한 라이젠 7040 시리즈를 공개한 데 이어 인텔이 '코어 울트라' 프로세서를 출시했다.

이에 따라 새해부터는 AI 가속 기능을 앞세운 각 프로세서 플랫폼과 PC 제조사의 경쟁이 본격화될 예정이다. AI를 부각할 수 있는 소프트웨어 확보 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.

■ 인텔, 코어 울트라로 AI PC 시장 확대

인텔은 주요 PC용 프로세서 제조사 중 가장 늦게 AI PC에 뛰어든 후발주자다. 지난 14일 출시된 모바일(노트북)용 프로세서 '코어 울트라'(메테오레이크)부터 NPU를 내장하기 시작했다.

인텔의 전략은 코어 울트라 프로세서 보급과 함께 NPU를 활용할 수 있는 소프트웨어 풀을 늘리는 것이다. 코어 울트라를 시작으로 2025년까지 AI PC용 프로세서를 1억 개 이상 출하하는 것이 인텔 목표다.

■ AMD, 생성 AI 처리 강화 '라이젠 8040' 투입

AMD는 2020년 인수한 자일링스 기술을 기반으로 AI 가속기 '라이젠 AI'를 개발했다. 이후 지난 6월부터 이를 탑재한 노트북용 프로세서인 라이젠 7040HS(개발명 '피닉스') 프로세서 3종을 주요 PC 제조사에 공급중이다.

타사 프로세서에 내장된 NPU는 설계 단계에서 탑재나 처리를 결정한 기능만 구동할 수 있다. 반면 라이젠 AI는 처리 가능 자료형이나 기능을 펌웨어 업데이트로 추가할 수 있어 타사 프로세서 대비 우위에 있다.

■ 애플, 2020년부터 M시리즈 칩에 NPU 탑재

애플은 PC용 프로세서에 가장 먼저 NPU를 탑재했다. 2020년 11월 자체 개발 '애플 실리콘' 첫 제품인 M1 칩에 16코어 뉴럴엔진을 탑재한 후 매년 NPU 처리 성능을 향상하고 있다.

뉴럴 엔진 처리량은 초당 11조 번(M1, 2020년)에서 시작해 현재 18조 번(M3, 2023년)까지 향상됐다. 맥OS는 이를 사진 내 글자 인식, 전면 웹캠 카메라를 이용한 인물 추적 등 한정적 용도로만 이용한다.

■ 퀄컴, 생성 AI 처리 기능 강화 '스냅드래곤 X 엘리트' 준비

퀄컴은 윈도·크롬OS PC용 칩인 스냅드래곤 8cx와 스냅드래곤 7c 등 프로세서에 '퀄컴 AI 엔진'을 탑재했다. 또 마이크로소프트와 협업해 윈도11 내장 '윈도 스튜디오 효과'등을 지원한다.

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