Они взялись за дело около года назад. Перебрали шесть имеющихся в Чувашии хмелеводческих хозяйств, выбрали лучшее, «Агрохмель» в Вурнарском районе, в другом хозяйстве нашли молодого, но опытного агронома — и занялись хмелем всерьёз. Как когда-то, в 2000-х, занялись солодом: сейчас он у «Балтики» свой.

Площадь имевшихся хмельников — 22 га, из них плодоносят всего 16. В этом году заложили ещё 38 га: совсем скоро будут сажать; заплодоносит это через три года.
В итоге планируют к 2027-2028 годам получить 60 га рабочих чувашских хмельников. При планируемой урожайности 2 тонны сухого хмеля с гектара (сейчас меньше) это будет 120 тонн. А потребности «Балтики» сейчас — 600 тонн.
Это чтобы вы примерно представляли, сколько нужно будет времени и ресурсов, чтобы хотя бы одна «Балтика» покрыла свои потребности, восстанавливая то, что было в своё время выкорчевано.

При этом выращивать в Чувашии можно ароматные и горько-ароматные сорта, а на них одних «Балтика» работать не может. Поэтому она уже ищет хозяйства в других регионах, где можно выращивать горькие.

Для охмелённых сортов нужно около грамма сухого хмеля на литр. Соответственно, хмелю не нужны огромные площади, как пшенице или ржи.
Средняя урожайность зерновых в Чувашии — около 30 центнеров с гектара, в полтора раза выше, чем у хмеля. Только пшеница стоит там 15-20 рублей за килограмм, а хмель — от 600. Но, в отличие от злаков, он требует очень много ручного и довольно кропотливого труда.
Соответственно, выращивать хмель выгоднее, только нужно больше вкладываться в сами хмельники — и нужны кадры и технологии.

Игорь Матвеев, ведущий эксперт по технологии компании «Балтика», считает, например, что неважная репутация чувашского хмеля во многом связана с не очень высокой, может быть, утраченной культурой производства.

Сам по себе главный чувашский сорт — Подвязный, это он на фото, — неплох и имеет бельгийскую родословную.
Но хмель после сбора (лианы сдирают целиком, собирают и обрабатывают комбайном, который находится в производственном помещении) нужно обработать максимально быстро, чтобы он не утратил своих важных свойств. Отделить шишки, высушить, отправить после этого сразу в холодильные камеры: храниться он должен при низкой температуре.
Если на каком-то из этих этапов что-то пойдёт не так, хмель сильно потеряет в качестве. Так что сейчас «Балтика» выправляет и это и строит новую обрабатывающую площадку прямо рядом с хмельниками.

Выращивают хмель ради лупулина, порошкообразного секрета хмелевых шишек. Пиво приобретает от него и горечь, и аромат, и — светлое — жёлтый цвет.

Сбор хмеля начинается, когда шишка закрывается (так лупулин не потеряется) и становится упругой. Главный тост чувашских хмелеводов — «За упругую шишку!»

Чтобы почувствовать ароматику хмеля, хмелеводы и пивовары растирают шишку на предплечье (лупулин клейкий и отмывается с трудом, поэтому в ладонях неудобно). На фото так делает Игорь Матвеев.

Пахнет Подвязный цветочно, цитрусово, ярко: сразу вспоминаются апы. То есть ароматные американские светлые эли.

Ещё одна работа, которой уже занялась «Балтика», — приведение в порядок существующих хмельников.

Во-первых, на участках с Подвязным растёт не только он: тут подсаживали на опустевшие по тем или иным причинам местам другие, не очень понятные в своей сортности саженцы.

Во-вторых, нужно улучшать удобряемость, полив и так далее.
На первой фотографии видно, насколько разнятся по своему внешнему виду хмельники. Слева — Подвязный, на участке уже работают по более современной технологии. Справа — сорт Смолистый, который меньше удобряли.

Смолистый — тоже неплохой ароматный сорт. Его запах хвоистый, терпче, чем у Подвязного.

На второй фотографии — Игорь Матвеев показывает обнаруженное между участками мужское растение: его быть не должно, хмельники состоят полностью из женских.

На предпоследнем фото — агроном, имя которого я забыл спросить, и Смолистый. Смолистый и на других фотографиях.

В конце сентября «Балтика» планирует выпустить новый сорт «Балтика Сезонное», сделанный полностью на собственном Подвязном. Эксперимент, который может как удасться, так и не удасться.
Интересно будет попробовать.